Anak-anak bukan orang dewasa dalam ukuran tubuh yang lebih kecil. Sistem pernapasan, kekebalan tubuh, otak, dan organ mereka masih berkembang sehingga paparan polusi dapat menimbulkan dampak berbeda.
Ketika bermain, berlari, atau berolahraga, anak bernapas lebih cepat. Hal ini membuat jumlah udara—termasuk polutan di dalamnya—yang masuk ke saluran pernapasan meningkat.
Risiko menjadi lebih besar bagi anak yang tinggal atau bersekolah di dekat jalan raya, terminal, kawasan industri, lokasi konstruksi, atau wilayah yang sering mengalami pembakaran sampah.
UNICEF telah menyoroti bahwa polusi udara dapat memengaruhi kesehatan dan perkembangan anak. Informasi pendukung tersedia melalui laporan Clear the Air for Children: https://www.unicef.org/reports/clear-air-children.
Dampaknya Tidak Selalu Langsung Terlihat
Paparan jangka pendek dapat menyebabkan batuk, bersin, hidung berair, mata perih, tenggorokan tidak nyaman, dan sesak napas. Pada anak dengan asma, udara tercemar dapat memicu serangan yang lebih sering atau lebih berat.
Paparan jangka panjang lebih mengkhawatirkan karena dapat berhubungan dengan perkembangan fungsi paru-paru yang kurang optimal. Ketika terjadi terus-menerus, kondisi tersebut berpotensi memengaruhi kesehatan hingga usia dewasa.
Hubungan dengan Aktivitas Belajar
Anak yang mengalami sakit kepala, batuk, sesak, atau kelelahan akibat kualitas udara buruk mungkin lebih sulit berkonsentrasi. Gangguan kesehatan juga dapat meningkatkan ketidakhadiran di sekolah.
Masalah ini memperlihatkan bahwa polusi udara tidak hanya berkaitan dengan rumah sakit. Dampaknya dapat masuk ke ruang kelas, memengaruhi proses belajar, aktivitas fisik, dan interaksi sosial anak.
Sekolah Perlu Memiliki Protokol Kualitas Udara
Sekolah dapat mulai dengan memantau indeks kualitas udara setiap pagi. Ketika konsentrasi polutan meningkat, kegiatan olahraga dan upacara di luar ruangan dapat dikurangi atau dipindahkan.
Ruang kelas sebaiknya memiliki ventilasi yang dapat disesuaikan dengan kondisi lingkungan. Membuka jendela tidak selalu menjadi pilihan terbaik apabila gedung berada tepat di tepi jalan yang dipenuhi kendaraan.
Sekolah juga perlu mengenali murid dengan asma atau gangguan pernapasan. Obat yang diresepkan dokter harus tersedia sesuai arahan keluarga dan tenaga medis.
Perlindungan Tidak Boleh Bergantung pada Daya Beli
Sebagian keluarga mampu membeli alat penyaring udara atau membawa anak dengan kendaraan tertutup. Keluarga lain tidak memiliki pilihan selain berjalan kaki, menggunakan sepeda motor, atau tinggal di lingkungan berpolusi tinggi.
Karena itu, kebijakan perlindungan anak perlu mencakup zona rendah emisi di sekitar sekolah, pembatasan kendaraan yang berhenti dengan mesin menyala, pengawasan industri, serta larangan pembakaran sampah.
Orang tua dapat mengurangi risiko dengan memeriksa kualitas udara, menghindari aktivitas berat ketika polusi tinggi, dan berkonsultasi dengan dokter apabila batuk atau sesak terjadi berulang.
Anak memiliki hak untuk tumbuh dalam lingkungan sehat. Keberhasilan pembangunan tidak cukup diukur dari gedung, jalan, dan kendaraan, tetapi juga dari seberapa aman udara yang dihirup anak setiap hari.
